秋山「受賞時は6年生でした。15年も前ですが、海岸清掃を行い、ごみが多い場所にポイ捨てしないよう啓発看板を設置したのを覚えています。看板設置前と設置後で、ごみの量がどう変化したのかを調査して、地域行事で発表するなど、環境をよくするために懸命に取り組んでいました」

川村「学校から清掃する海岸までは結構距離があり、帰り道は、暑いし疲れているし、辛かった記憶が。思えば、今と違って、あの頃は熱中症対策もなく、帽子もかぶらずに黙々と清掃活動をしていましたね。当時が懐かしいです」

秋山「サボる子もいなくて、みんなひたすら真面目に取り組んでいました。あの頃はピュアだったからなぁ（笑）」

川村「海岸エリアに住んでいなければ、実際に海ごみがどれだけあるのかわからないし、なかなか関心が湧かないと思うので、現地に行って自分の目で確かめて美化活動の体験をすることがとても大事だと、改めて実感しています」

秋山「後輩たちにはこれからも海岸清掃活動を続けていってほしいですね」

川村「ポイ捨てしない大人が増えるように美化活動に取り組んでください」

高山「子どもたちが海岸清掃を始めた昭和40年代は、ごみステーションがあってないようなものだったから、あちこちにごみが捨てられている状況でした。そうした環境下、子どもたちの積極的な美化活動のお蔭で徐々に改善されてきました」

小林「今年の庄内浜クリーンアップ作戦は、200名以上参加しました。この辺りは、浜中の特産物であるメロン農家が多く、ちょうど収穫最盛期と重なって、美化活動に参加できない住民がいたのが残念です」

高山「最近気になっているのは、食べ終わった後の弁当容器や缶、ペットボトルなどが入ったコンビニの袋がそのまま捨てられていることです。自動販売機の周囲にも、飲料容器が散乱しています。大人がぽんぽん捨てていくごみを、小学生が懸命に回収するという現状があります」

小林「子どもたちが家に帰って、家族にごみの話をしてもらいたいですね。ごみの問題は、一人ひとりのモラルの問題でもあります。児童の美化活動は、貴重な抑止力になっているので、今後も継続実施してほしいです」

海岸清掃をする前は、海外から漂着してきたごみがいっぱい落ちていますが、それを僕たちが拾うことできれいな砂浜になるのがとてもうれしいです。でも、手が届かない海岸の奥には、拾いきれないごみも残っているので残念な気持ちにもなります。これからもごみがない町を目指して、今よりももっときれいな海岸にしていきたいです。

『ぴかぴかの海だと遊びに来てくれる人が多くなって海がよろこぶと思います』―このコメントは、美化活動に取り組む児童の声です。ごみを拾う習慣が身に付き、自分たちの海をきれいにしたという達成感や、ありがとうと言われることの大切さ、ふるさとへの愛着心、そして、地域と触れ合い人とつながる良さを児童は感じ取っています。

浜中小の自慢は二つあり、ひとつは、住民が児童を見守ってくれて、地域の中で輝いている学校であること。もうひとつは、上級生が下級生の面倒見が良いこと。縦割り班以外でも、休み時間などに、上級生が先生代わりとなって下級生に遊びのルールを教えている姿が見られます。つながる大切さが伝統として継承されています。